第1章 万兽衍策（1/2）

金乌省，玄龟州。

黑土县，青河乡。

青河乡东头有一座蒙学，两进的院子，土墙黛瓦，门口一棵歪脖子槐树被【守夜犬】刨掉了半边根。

这地方不大，拢共坐著三十来个孩子。

年纪从十一二到十五六不等，都是附近几个村子送来的。

蒙学束脩便宜，一年三百文，庄稼人咬咬牙都掏得起，图的是让孩子识几个字、懂些御兽常识，不做睁眼瞎。

今日是蒙学最后一堂课。

教室里闷热，入秋的日头依旧毒辣，几个后排的孩子被晒得直打盹，衣领子里头全是汗渍。前排倒是规规矩矩，眼睛齐刷刷盯著讲台上。

不是盯著先生。

是盯著先生肩头那只蝴蝶。

胡师四十来岁，穿一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了线头，却叠得整整齐齐。

他的契约兽是一只【彩粉文蝶】，通体银灰，翅翼上浮著淡淡的萤光纹路。

品相说不上多好，也就觉醒二级的底子，一辈子大概也碰不著入阶的边。

但在蒙学里，这只蝴蝶比什么都管用。

胡师手腕轻抖，【彩粉文蝶】便从他肩头振翅而起，翅膀一扇。

细碎的荧粉便洒落在空中，不散不坠，凝成一行行端正的小楷。

悬在孩子们头顶半尺高的位置，笔画清晰，光泽柔和。

比黑板好。青河乡的蒙学哪来的正经黑板？

前些年用的是一面刷了锅灰的木板，写两行字就糊成一片，下雨天更是没法看。

自从胡师来了，这块木板就拿去垫了桌角。

荧粉凝成的字跡写著——

“伟力归神兽，神兽归仙朝。”

这是大乾朝人人会念的一句话，墙根底下三岁的娃娃都能背出来，但真要说明白是什么意思，十个大人里头九个说不清。

胡师咳嗽一声，清了清嗓子。

“你们马上要去考潜鳞书院了。

在蒙学里，我教的东西粗浅，比不上书院先生的万一。

但有些根底上的道理，你们这辈子都得记著。”

他踱了两步，【彩粉文蝶】跟著飞到他身前。

翅膀轻扇，荧粉变换，空中浮现出一只展翅金鸟的轮廓。

虽然粗糙，却隱约带著一股灼热的气韵。

“这是什么？“

前排几个孩子齐声喊：

“【司晨金乌】！”

胡师点点头，【彩粉文蝶】又扇翅，金鸟散去，换成一只巨龟伏臥的模样。

“这个呢？“

“【镇河龟】！”

这回连后排打盹的几个都跟著喊了。

【镇河龟】他们熟，玄龟州嘛，年年祭河大典，谁家没去看过。

胡师笑了一下，【彩粉文蝶】再扇，巨龟化开，变成一只垂天巨鹏的影子。

荧粉翅展开来几乎遮了半间教室的天花板，几个胆小的孩子往后缩了缩。

“【镇风鹏】。”

胡师淡淡道：

“掌四季之风，若它收翅不飞，全天下的风行灵舟都要停在港口。”

荧粉一收，教室里重新暗下来，只剩【彩粉文蝶】翅上那点微光，安安静静地落回胡师肩头。

“所以我问你们...“

胡师转过身，目光扫了一圈。

“大乾仙朝，立朝三千年不倒。

天下万兽，论蛮力，论权柄，论对天地的掌控，哪一样都远胜於人。

【司晨金乌】一声长鸣，昼夜轮转。

【镇河龟】翻个身，万里江河改道。

【裂渊玄鯨】潜入深海镇压海眼。

【镇岳天猿】立於群山稳定地脉...

人族凭什么坐在这万兽之上？“

教室里安静了一瞬。

胡师的目光在下方那一排排稚嫩的面庞上扫过。

这些孩子大多衣衫破旧，身上带著泥土的腥气，有的甚至连一双草鞋都没得穿。

这是他们能窥探仙朝伟力的唯一窗口，也是改变命运的一缕残光。

他的目光，最终落在前排左侧第二个位置上。

那里坐著一个少年，脊背挺得笔直，面容清秀。

衣裳虽不是什么好料子，但浆洗得一丝褶皱都没有，领口和袖口都拿针线重新收过边，看得出是家里有人细心打理过的。

“子诚。”

李子诚站了起来。

这孩子在蒙学三年，回回考核头名，理论功底扎实得让胡师都暗暗吃惊。

不像是蒙学能教出来的水平，倒像是家里有人另外指点过。

事实上也確实如此。

李家在县里开著一间小杂货铺，他爹早年考过潜鳞书院没考上，这辈子的指望全压在了儿子身上，攒了十几年的笔记全塞给了他。

李子诚拱了拱手，开口时嗓音沉稳，一板一眼的，带著几分少年老成。

“回先生的话。

大乾仙朝，一切伟力归於神兽，神兽归於仙朝。

官职掌神兽，神兽掌天地权柄。”

“朝廷一声令下，在规定的时辰內，高悬於皇州之上的【司晨金乌】便得振翅巡天，为整个天下带来照明与阳光！

哪怕是边疆苦寒之地，只要圣旨一到，令金乌长鸣，那长夜也得乖乖退避！”

“而到了规定的时辰，【司晨金乌】归巢，【巡月金蟾】便会接替其位，跃上夜幕，为天下人洒落清冷的月华，平息地脉的阴气！”

“大乾十三省的四季之风，皆归巡风司的【镇风鹏】管辖。

若是到了春耕秋种之际，天下何处要下雨，何处要降下灵霖灌溉，皆由司雨监的【司雨龙】所控！”

他顿了顿，像是在心里理了理措辞，接著道：

“再厉害的神兽，都得在大乾治下听令行事。

而若要操控这些神兽，便得经县学、府学、省学，通过大考，获取功名，入朝为官。

所以...“

李子诚抬起头，目光清亮。

“官位即神权。做官，就是掌控天地的权柄。”

这话说得乾净利落，几个孩子愣了愣，隨即露出若有所思的表情。

胡师微微頷首，嘴角带著笑意。

这种学生教起来省心，但凡世道公平些，这孩子日后怎么都差不了。

“很好。”

胡师转了转目光，像是隨口一般道：

“罗影，你补充一下。”

无人应答。

教室右边靠窗的角落里，一个少年趴在桌上，脑袋埋在臂弯里，连呼吸都是均匀的。

窗外的日光照在他后背上，那件灰扑扑的短褐已经打了两个补丁，肩头的布料薄得隱约能看见底下硌出来的骨头。

胡师望著那个方向，眉头微微蹙了一下，旋即又鬆开。

他没有出声催促。

教了三年书，胡师太了解罗影了。

这孩子聪明，不是李子诚那种用功打磨出来的聪明，是天生反应快、脑子活、一点就通的那种。

去年的摸底考核，罗影的兽理推演拿了第一，连御兽属性克制的变式题都答出来了，那道题他本来是出著玩的，没指望蒙学的学生能碰。

可这半年来，罗影上课总是无精打采。

胡师知道原因。

罗家出事了。

罗影的父亲罗长庚，原本是罗家村一个老实巴交的庄稼汉，家里养了一头【黑水牛】和两只【啄虫鸡】，靠那头牛犁地翻田，日子紧巴但还过得去。

可去年开春，罗长庚在地里赶牛翻深土的时候闪了腰，伤了根骨，在床上躺了大半年，地里的活全压在了罗影大哥罗川身上。

罗川大罗影十岁，今年二十四了，打小就跟著父亲下地。

父亲伤了腰以后，犁地、播种、挑水、餵牛，里里外外全是他一个人撑著。

村里人都说罗家大小子是条汉子，可汉子也是肉长的，胡师有一回在村口碰见罗川赶牛回来，才二十出头的后生，背已经有些微驼了。

蒙学的束脩不贵，一年才三百文铜钱，村里但凡有口饭吃的人家都供得起。

朝廷也乐意办蒙学，让孩子们认几个字，懂些御兽的基本常识，知道什么兽能养什么兽不能碰，往后在乡里做个本分的庄稼人，也好管。

可县学不一样。

潜鳞书院一年的学费是六两银子，整整翻了二十倍不止。

这还只是束脩，不算兽粮、灵材、契约仪式的耗材。

因为进了县学，学的就不再是纸面上的东西了。

那是真真正正要开发人族潜能、学习契约术、走上御兽师之路、日后考取功名入朝为官的正途。

正途意味著门槛。

门槛意味著银子。

六两银子是什么概念？

罗家一整年刨去吃穿嚼用，顶多攒下二两。

胡师听村里人说过，罗家那头【黑水牛】的事。

那头牛，罗长庚养了整整十五年。

打从一头刚断奶的湿毛犊子开始，就是罗长庚一把草一把料地餵大的。

犁地的时候牛在前头拉，他在后头扶犁，一走就是十五年的田垄。

冬天牛棚漏风，罗长庚把自己的旧棉袄披在牛背上，寧肯自己缩在灶房里熬一夜。

牛病了，他背著牛走了三十里山路去找兽医，回来的时候草鞋磨穿了两双，脚底板全是血泡。

那不是人养牲口。

那是堪比御兽师和契约兽一般，那过命的交情。

十五年下来，那头【黑水牛】虽已老迈，但已经进入了觉醒二级，正是最得力的时候，通了灵性，懂人话，知冷热。

罗长庚闪了腰躺在床上那阵子，老牛就自己套上犁具，跟著罗川下地，不用人吆喝，深浅轻重拿捏得比老把式还稳。

有牛贩子上门开过价，八两。

罗长庚没吭声，牛贩子还以为他嫌少，加到九两。

罗长庚摆摆手，说不卖。

可后来的事，是村里老人讲给胡师听的。

有天半夜，罗川起来解手，听见牛棚里闷响。

他提著灯过去一看，那头【黑水牛】正拿脑袋顶牛棚的柵栏门，一下一下的，把门拱得哐哐响。

门栓已经被顶歪了，再来两下就要开了。

罗川嚇了一跳，以为牛发了癔症，赶紧上去拦。

可那头老牛没有挣，也没有躁，只是拿那双湿漉漉的大眼睛看著他。

然后，低下头，朝著村东牛市的方向，迈了一步。

罗川愣住了。

他突然明白了。

这头通了灵性的老牛，是想自己走去牛市。

它要卖掉自己。

因为它知道，罗影明年要考县学，家里拿不出银子。

消息传开以后，罗长庚在床上躺著没说话，就是一根接一根地抽旱菸，把半边屋子都熏黄了。

罗川红著眼眶说了一句：

“爹，要不就……”

话没说完，被罗影堵了回去。

那天罗影刚从蒙学回来，书箱还背在身上，站在门槛外头，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。

“不卖。”

“老黑是家里的亲人，不是拿来换银子的。”

“大哥，你再说这话，我明天就不去蒙学了。”

罗川张了张嘴，没能接上话。

罗长庚在屋里闷咳了一声，旱菸杆子在床沿上磕了磕，没有吭声。

那天晚上，罗影一个人去了牛棚。

他搬了个小板凳坐在老牛跟前，也不说话，就那么靠著牛脖子，坐了一整夜。

第二天早上罗川去开牛棚的时候，看见柵栏门上被人重新绑了三道麻绳，系的是死结。

从那以后，谁也没再提过卖牛的事。

胡师嘆了口气。

这孩子大概是心里清楚，凭罗家的家底，县学的门他迈不进去。

蒙学三百文，那是让庄稼人的孩子认个字。

县学六两银，那是让官宦人家的孩子搏前程。

两条路，两种命，中间隔著的不是一道门槛，是一道天堑。

与其抱著不可能的念想折磨自己，不如趁早认了命，回家学犁地去。

十三四岁的孩子，想这些太早了，可又不得不想。

穷人家的孩子，懂事总是懂得太早。

胡师没有责备，只是那道目光停留了片刻，便移开了。

倒是李子诚急了。

他伸手在桌下戳了戳罗影的胳膊肘，压低了声音，急促地道：

“罗影！別睡了！先生叫你。”

又戳了一下。